ECOLOGÍA HUMANA

Las vacunas de ARNm y el futuro de la medicina

Amado Ríos Valdez/Ultimátum

El 2 de octubre de 2023, el Instituto Karolinska de Sue­cia otorgó el Premio Nobel de Medicina a Katalin Karikó y Drew Weissman por sus descubrimientos sobre có­mo el ARN mensajero (AR­Nm) puede usarse para trans­portar proteínas a las células. Este descubrimiento ha sido fundamental para el desarro­llo de las vacunas de ARNm contra la COVID-19, que han sido una herramienta clave en la lucha contra la pandemia.

Katalin Karikó comenzó a investigar el ARNm en la década de 1990. Descubrió que el ARNm podía ser mo­dificado para que el sistema inmunitario del cuerpo no lo detectara como una sus­tancia extraña. Esto permitió que el ARNm se utilizara en vacunas sin causar una re­acción inmunológica. Drew Weissman se unió a Karikó en 2005. Descubrió que las células podían ser “entrena­das” para producir proteínas específicas utilizando AR­Nm. Esto llevó al desarrollo de las vacunas de ARNm, que utilizan ARNm para entrenar al sistema inmunitario para que produzca proteínas que se unen a la proteína espicu­lar del SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19.

EL HITO HISTÓRICO DE LA VACUNA CONTRA EL COVID 19.

Nunca en la historia se ha­bía desarrollado una vacuna en tan corto tiempo y que fue­ra tan efectiva. Normalmente una vacuna se desarrolla en­tre 5 a 10 años y no podemos ni imaginar lo que hubiera sido vivir 5 años como los que vivimos en el 2020. Solo ha­ce falta recordar los terribles meses que tuvimos en todo el mundo en el año 2020: la pa­rálisis mundial, los millones de fallecimientos, el colapso de los sistemas de salud de la mayoría de países, el miedo, la crisis económica de la ma­yoría de sectores productivos, el sufrimiento y desgarro en millones de familias, el caos.

En menos de 6 meses se tenían ya los primeros ensa­yos de vacunas contra el CO­VID, se realizaron las primeras pruebas y test entre grupos de población hasta obtener, en menos de 1 año desde que se declaró la pandemia, la auto­rización de parte de la Orga­nización Mundial de la Salud para distribuirla en todo el pla­neta. Los descubrimientos de Karikó y Weissman hicieron posible las vacunas de ARNm y la velocidad de su producción. No es exagerado decir que sal­varon millones de vidas.

IMPORTANCIA DE LOS DESCUBRIMIENTOS DE KARIKÓ Y WEISSMAN

Los descubrimientos de Karikó y Weissman han te­nido un impacto significativo en la medicina. Las vacunas de ARNm han demostrado ser seguras y eficaces contra la COVID-19, y tienen el poten­cial de usarse para prevenir o tratar otras enfermedades.

Velocidad de desarrollo: Las vacunas de ARNm se pueden desarrollar y fabricar rápidamente, en compara­ción con las vacunas tradi­cionales. Esto se debe a que el ARNm es una molécula más simple que el ADN, y no requiere la misma cantidad de tiempo y recursos para su producción.

Eficacia: Las vacunas de ARNm han demostrado ser muy eficaces contra la CO­VID-19. En los ensayos clí­nicos, las vacunas de ARNm fueron capaces de prevenir el 95% de los casos graves de la enfermedad.

Seguridad: Las vacunas de ARNm han demostrado ser seguras para la mayoría de las personas. Los efectos se­cundarios más comunes son leves y transitorios, como do­lor en el lugar de la inyección, fatiga y dolor de cabeza

Karikó y Weissman des­criben sus trabajos y descubri­mientos en una publicación de la revista Nature Reviews Immunology este 2023 (The discovery and development of mRNA vaccines. Nature Reviews Immunology, 23(8). En esta publicación señalan los autores comienzan por ex­plicar los fundamentos de la tecnología de ARNm, desta­cando su potencial para el de­sarrollo de vacunas y terapias. Luego, describen los desafíos que se tuvieron que superar para desarrollar vacunas de ARNm seguras y efectivas, como la necesidad de modifi­car el ARNm para evitar una respuesta inmunitaria no de­seada. A continuación, los au­tores revisan el desarrollo de las vacunas de ARNm contra la COVID-19, desde su diseño inicial hasta los resultados de los ensayos clínicos. Los auto­res discuten las ventajas de las vacunas de ARNm, como su rápida velocidad de desarrollo y su alta eficacia. Sin embar­go, también mencionan las li­mitaciones de estas vacunas, como la necesidad de una re­frigeración ultra fría para su transporte y almacenamiento.

TECNOLOGÍAS Y MEJORAS MÉDICAS EN LOS PRÓXIMOS AÑOS

Los descubrimientos de Karikó y Weissman han abierto nuevas vías para el desarrollo de vacunas y te­rapias contra enfermedades infecciosas, así como para el tratamiento de enfermeda­des genéticas.

En una publicación tam­bién de este año 2023 en la re­vista Nature Medicine, John B. Ulmer (“mRNA vaccines: The future of vaccination?”) Se discute el potencial de las vacunas de ARN mensajero (ARNm) para revolucionar la vacunación. Analiza las venta­jas de las vacunas de ARNm, como su rápida velocidad de desarrollo, su alta eficacia y su capacidad para ser persona­lizadas para cada paciente y propone que el futuro de las va­cunas de ARNm tienen un altí­simo contra una amplia gama de enfermedades infecciosas, así como para el tratamiento de enfermedades genéticas y proporciona una visión opti­mista del futuro de las vacunas de ARNm. El autor argumenta que esta tecnología tiene el po­tencial de revolucionar la vacu­nación, haciendo que sea más rápida, eficaz y personalizada.

Las vacunas de ARNm podrían utilizarse para pre­venir enfermedades emer­gentes o reemergentes.

Vacunas contra el cáncer: Las vacunas de ARNm po­drían usarse para entrenar al sistema inmunitario para que ataque las células cancerosas. Esto podría conducir a tra­tamientos más eficaces para el cáncer, que podrían salvar millones de vidas.

Vacunas contra las en­fermedades infecciosas: Las vacunas de ARNm podrían usarse para prevenir enfer­medades infecciosas, como la malaria, el VIH y la gripe. Es­to podría conducir a un mun­do más saludable y próspero.

Terapia génica: Las vacu­nas de ARNm podrían usarse para corregir defectos gené­ticos que causan enfermeda­des hereditarias. Esto podría conducir a una nueva era de medicina personalizada, en la que los tratamientos se adap­ten a las necesidades indivi­duales de cada paciente.

En los próximos años, es probable que veamos avances significativos en el desarrollo de vacunas y terapias de AR­Nm. Estas tecnologías tienen el potencial de transformar la forma en que prevenimos y tratamos las enfermedades, y de crear un mundo más sa­ludable y próspero.

LOS NOBEL DE MEDICINA Y MÉXICO

Tanto la tecnología de AR­Nm como la de CRISPR, que dio esta última el Nobel de Medicina en el año 2020 a las investigadoras Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doud­na, son avances fulgurantes en la investigación científica que darán en los próximos años mejoras en los tratamientos, prevención y combate a las en­fermedades que siguen azo­tando a la humanidad como el cáncer, la diabetes, el VIH, las enfermedades infecciosas, las enfermedades genéticas. Ojalá en México se aprenda de estos ejemplos y se invierta más en ciencia y no en mante­ner partidos políticos y su bu­rocracia y proyectos inútiles y ecocidas.

amado.rios@gmail.com