COLABORACIÓN INVITADA/NIZALEB CORZO/ULTIMÁTUM
Nunca hemos peleado por el agua. Y esa frase, que debería tranquilizarnos, es exactamente la que debería quitarnos el sueño.
Peleamos por lo escaso. Por el petróleo se han reordenado imperios, por el litio se firman tratados, por un metro de tierra fronteriza se levantan muros. Nadie, en cambio, pelea por lo que cree infinito. Y el agua sigue instalada, en la cabeza de casi todos los mexicanos, en esa categoría reconfortante de lo que simplemente está ahí. Se abre la llave y sale. El problema es que la llave miente.
Conviene decirlo con precisión, porque el lugar común ambiental ya nos anestesió. El agua no es escasa en México en el sentido físico absoluto. Lo que ocurre es más incómodo. Su oferta es rígida y su precio no lo refleja. Tratamos como infinitamente disponible un recurso cuya recarga natural es lenta, geográficamente caprichosa y, en zonas enteras del país, ya rebasada. En 1975 el país reconocía 32 acuíferos sobreexplotados. Para 2011 eran 102. En 2023, 114. No es una curva de alarma. Es una curva de normalización. Aprendimos a vivir extrayendo más de lo que la tierra devuelve, y a llamarle a eso abastecimiento.
La razón por la que nadie corrige ese comportamiento no es ignorancia. Es contabilidad. En las capitales del país un hogar paga en promedio 23.3 pesos por metro cúbico de agua potable. Mil litros por menos de lo que cuesta un café. En Yucatán ese metro cúbico baja a 5.9 pesos. En Dinamarca cuesta el equivalente a 114, en Madrid 33, en Estambul 44. No es que los daneses tengan menos agua que nosotros. Es que su precio dice la verdad y el nuestro no. La tarifa mexicana está deliberadamente por debajo del costo real de operación, sostenida por un subsidio que ningún político quiere tocar y que ningún ciudadano quiere agradecer. El resultado es una señal económica averiada. Mientras el agua sea prácticamente gratis, ningún actor racional, ni la industria que se instala donde no debería, ni el desarrollador que urbaniza sobre un acuífero exhausto, ni el hogar que riega una banqueta, tiene incentivo alguno para comportarse como si fuera escasa. Aunque lo sea.
Ahí está el desfase que me interesa nombrar. La escasez física del agua ya llegó a México. La escasez económica todavía no. Y entre esas dos fechas, que no coinciden, estamos tomando todas las decisiones que importan. Se decide dónde poner una planta, dónde levantar veinte mil casas, qué cultivo sembrar en el norte, con base en un precio que describe un país que ya no existe. El sector agropecuario consume el 76 por ciento del agua disponible pagando tarifas simbólicas. La mitad de lo que se capta se pierde en fugas antes de llegar a alguien, porque reparar la red cuesta más que el agua que se fuga. Cada una de esas conductas es perfectamente lógica bajo el precio actual. Todas serían suicidas bajo el precio verdadero.
La pregunta que casi nadie se hace no es si el agua se va a acabar. Es qué pasa el día que su precio deje de mentir.
Porque ese día llega. No por conciencia ambiental, que rara vez mueve mercados, sino por aritmética. El presupuesto de la Conagua cayó del 0.2 al 0.1 por ciento del PIB en poco más de una década, justo mientras el problema se duplicaba. La infraestructura envejece, el bombeo se hace más profundo y más caro cada año, la energía para extraer agua de acuíferos cada vez más hondos sube. En algún punto, el costo real se vuelve imposible de ocultar bajo el subsidio, y el precio salta. No sube. Salta. Y cuando una commodity que todos daban por gratuita revela de golpe su valor, no se produce un ajuste ordenado. Se produce un conflicto.
Vale la pena imaginarlo sin dramatismo, con frialdad de comité. El día que el agua se cotice como lo que es, la agricultura del norte descubrirá que su modelo de negocio dependía de un insumo ficticiamente barato. Ciudades enteras que crecieron sobre la premisa del agua infinita tendrán que elegir entre subsidiar o colapsar. Habrá litigio entre estados por trasvases, entre industria y ciudad por concesiones, entre el campo y la mancha urbana por el mismo pozo. No es una distopía. Es la extrapolación directa de 114 acuíferos que ya extraen de más y una tarifa que aún finge que no pasa nada. La única razón por la que hoy no peleamos por el agua es que todavía es demasiado barata para pelear. Esa es toda la explicación. Y es una explicación con fecha de caducidad.
Lo que me parece imperdonable no es la escasez. Eso es geografía y clima, en parte fuera de nuestras manos. Lo imperdonable es que tengamos el diagnóstico completo, cifra por cifra, y que sigamos poniéndole al recurso más estratégico del siglo un precio de recurso irrelevante. Estamos administrando un activo crítico con la señal de un bien desechable, y llamándole a eso política social.
El agua no nos va a castigar por gastarla. Nos va a castigar por mentirnos sobre lo que vale. Y el país que aprende el precio verdadero de algo el día que ese algo se vuelve objeto de disputa, siempre lo aprende de la peor manera. Todavía estamos a tiempo de que la corrección sea una decisión y no una emergencia. Pero cada año que la llave siga mintiendo, esa ventana se cierra un poco. La cuenta no la lleva un político ni un columnista. La lleva el acuífero. Y ese no negocia.
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El autor es Consultor Estratégico, ConsejeroEmpresarial Independiente y autor de Arquitectura o Inercia.
ncorzo@gmail.com
@NizalebCorzo
